Humeur d'août 2026

By CR

Les échinacées, Echinacea, terme dérivé du grec echino, « épine », à cause du disque central « épineux » du capitule, sont un genre de plantes à fleurs de la famille des Astéracées comprenant 11 taxons, soit 9 espèces et 2 sous-espèces, tous originaires d’Amérique du Nord. Trois espèces sont réputées en herboristerie et pour leur usage ethnobotanique : l’échinacée à feuille étroite ou échinacée de Samson, Echinacea angustifolia, l’échinacée pourpre, Echinacea purpurea, et l’échinacée pâle, Echinacea pallida.

Elles regroupent des plantes d’environ un mètre de hauteur avec un capitule jaune, rose et quelquefois blanc. Le centre du capitule est recouvert de pointes piquantes.

Certaines espèces, notamment les trois précitées, sont cultivées en tant que plantes ornementales dans les jardins. Les espèces appropriées sont utilisées dans la restauration des prairies. D’autres servent à la constitution de stocks de fourrage.

L’échinacée pourpre est principalement employée comme plante médicinale. Son rhizome servait dans l’élaboration de remèdes médicinaux aux Autochtones des plaines d’Amérique du Nord. Dans les années 1930, elle est utilisée à la fois en Europe et aux USA comme médecine populaire. Elle renforcerait les défenses immunitaires et aiderait à prévenir les infections. Suivant l’espèce utilisée, des breuvages médicinaux peuvent être préparés à partir de la tige et de la fleur ou bien de la racine.

L’efficacité de ces remèdes donne lieu à nombreuses études. Il est supposé qu’elle est attribuable à l’un des composés phénoliques, comme les acides chicorique et caftarique isolés chez l’échinacée pourpre ou l’échinacoside (glycoside d’acide caféique de la classe des phénylpropanoïdes) présent dans la partie haute des racines de l’échinacée à feuille étroite et l’échinacée pâle. Les phénols sont des métabolites secondaires existants chez tous les végétaux et souvent pharmacologiquement actifs. Lors de la préparation des remèdes, ces phénols peuvent servir de marqueurs pour évaluer les quantités d’échinacée dans le produit. Les alkylamides et les polysaccharides sont d’autres éléments chimiques pouvant être importants.

Les études randomisées de Taylor et plusieurs co-auteurs, en 2003, avec la prise de produits à base d’’échinacée, la tige et la racine de la plante, de Turner, en 2015, sur respectivement les rhumes et les rhinovirus montrèrent que les effets pendant l’infection n’étaient pas notables.

Cependant, l’étude de Goel et plusieurs co-auteurs, en 2004, montra la stimulation des défenses immunitaires par la prise préventive d’échinacée pourpre. Cette conclusion fut confirmée par d’autres études cliniques, notamment pour la prévention des rhumes. En 2011, une étude affirma l’effet supérieur de l’échinacée pourpre face au lévamisole dans l’augmentation des défenses immunitaires chez le rat.

La compilation d’études de l’Agence européenne des médicaments datée de novembre 2015, analysant notamment celles sus-citées, attesta que la prise d’échinacée pourpre ne soignait pas ou peu les infections respiratoires, rhumes ou grippes, mais que les patients recevant préventivement de l’échinacée étaient moins malades que ceux ayant eu un placebo.

Cf. Wikipédia.

La floraison commence souvent à la mi-juin ou au début de juillet selon les variétés et l’ensoleillement. Elle est très abondante tout au long de l’été, en juillet et août. Elle se poursuit jusqu’aux portes de l’automne, parfois jusqu’aux premières gelées en octobre si les fleurs fanées sont coupées régulièrement.