Archipel charentais

By CR

Ou îles charentaises, il est un archipel situé entre moins de 100 mètres pour la plus proche des cinq îles, soit Oléron, Ré, Aix, Madame et Nôle, et 6 km pour la plus éloignée du littoral de la Charente-Maritime, en Nouvelle-Aquitaine.

Bien que cette appellation d’ « archipel charentais » soit assez peu employée, les cinq îles, les quelques rochers et îlots s’intercalant dans la mer des Pertuis, dont les Pertuis d’Antioche, Breton et de Maumusson, répondent à la définition géographique d’un archipel.

Il est une entité géographique bien individualisée sur la côte Atlantique présentant une certaine unité administrative et appartenant en entier au département. 20 communes le constituent, dont 1 est inhabitée.

Géographie :

Sur les 463 km de littoral du département, la moitié provient de l’archipel, soit 230 km de rivage d’origine insulaire. Les cinq îles vont du nord au sud en longeant le littoral. L’archipel cumule une surface totale de 261,68 km2.

Parmi les cinq îles, les deux plus grandes Oléron (174,39 km2) et Ré (85,32 km2) sont reliées chacune au continent par un pont-viaduc. Elles sont aussi séparées entre elles par des détroits nommés localement pertuis, isolant de véritables petites mers intérieures. Au nord, le pertuis Breton sépare l’île de Ré des côtes de la Vendée et le Bassin aquitain du Massif armoricain. Au centre, le pertuis d’Antioche, renfermant la plus grande mer intérieure du littoral, sépare l’île de Ré de l’île d’Oléron. Au sud, le pertuis de Maumusson, le plus petit, sépare l’île d’Oléron de l’estuaire de la Seudre et de la presqu’île d’Arvert. Quant aux îles d’Aix et de Madame, elles ont une superficie respective de 1,19 km2 et de 0,78 km2.

Les trois plus petites îles ont la particularité géographique de garder la vaste embouchure de la Charente. L’île d’Aix est accessible uniquement par bateau avec une liaison maritime régulière toute l’année depuis la pointe de la Fumée à Fouras ou par des liaisons saisonnières ayant lieu chaque été depuis La Rochelle. L’île Madame est accessible à pied à marée basse par une route submersible nommée la passe aux Bœufs, correspondant à un tombolo formé de sables, de graviers et de galets. Et l’île de Nôle, la plus petite, est dans la commune de Bourcefranc-le-Chapus à quelques mètres du pont de l’île d’Oléron. Celle-ci qui servait autrefois à des ostréiculteurs est quasiment délaissée aujourd’hui.

À ce groupe des cinq îles s’ajoutent quelques rochers et petits îlots, les uns étant de formation naturelle, comme le rocher d’Antioche, au large de l’île d’Oléron, face au phare de Chassiron, les autres, de formation artificielle, dont le plus connu, le fort Boyard, étant entre l’île d’Oléron et l’île d’Aix, ou aménagés artificiellement, comme le fort Énet entre l’île d’Aix et la pointe de la Fumée, et le fort Louvois, entre l’île d’Oléron et Bourcefranc-le-Chapus.

Les rochers situés au large des îles servent d’amer aux nombreux navires qui abordent le pertuis d’Antioche ou le quittent, notamment à marée basse. Ils ont le plus souvent un phare, comme celui de Chauveau au sud de l’île de Ré, non loin de la rade de La Pallice, ou celui des Baleineaux, au nord-ouest de l’île de Ré, à quelque encablure du phare des Baleines.

Enfin, au niveau du climat, la présence des îles joue un rôle indéniable en tant que « régulateur thermique » sur le climat du littoral charentais où « l’archipel charentais – Ré, Aix, Madame, Oléron – prolongement de la structure géologique de la Charente-Maritime, tempère l’action du vent et de la houle sur le littoral continental et détermine la mer des Pertuis (Papy), véritable mer intérieure de 60 000 hectares, de faible profondeur et traversée de courants modérés ».

L’archipel et le littoral se caractérisent par un climat océanique de type aquitain, particulièrement doux en hiver et rafraîchissant en été, grâce aux influences océaniques perpétuellement en mouvement. Les îles de Ré et d’Oléron qui « enserrent » le pertuis d’Antioche, renferment une véritable mer intérieure, dite « une petite Méditerranée », qui se réchauffe facilement grâce aux effluves du Gulf Stream, et permettent de fait de favoriser de très bonnes conditions climatiques, où les amplitudes thermiques demeurent relativement faibles.

Cf. Wikipédia.