Le dragon à plumes de Banko

By CR

Le Plumadraco bankoorum vivait il y a 121 millions d’années, durant le Crétacé. Il possédait d’immenses plumes sur la queue lui servant probablement à séduire les femelles.

Cette espèce baptisée Plumadraco bankoorum, soit le « dragon à plumes de Banko », du nom de deux spécialistes et protecteurs des oiseaux, fut découverte dans l’est de la Chine et fut décrite le 27 mai 2026 dans la revue Plos One.

Cet oiseau d’une taille de 15 cm arborait une paire de plumes, appelées rectrices, de 30 cm sur la queue, soit deux fois plus grandes que son corps, dont chacune se terminait par une sorte de petite raquette. Ses longues plumes restent encore d’étonnantes particularités bien visibles sur son fossile. Selon la spectrométrie de masse, elles étaient noires ou brunes.

Il appartenait au groupe fossile des énantiornithes, des oiseaux ne semblant pouvoir effectuer que des mouvements limités avec leur queue. Bien qu’il n’était pas la seule espèce d’oiseaux de cette époque à posséder cette étrange paire de longues plumes, caractéristique appelée par les paléontologues « plumes à rachis dominant », il se démarque par des plumes les plus longues proportionnellement au corps ainsi que les mieux conservées et observées chez un énantiornithe, jusqu’alors.

Cf. Sciences et Avenir.