Caladium

By CR

Genre d’environ 12 espèces de plantes de la famille des Araceae, il porte les noms vernaculaires, selon les espèces, d’oreilles d’éléphant, qu’ils partagent avec les genres proches Alocasia, Colocasia, et Xanthosoma, cœur de Jésus ou ailes d’ange. Il existe plus de 1 000 cultivars de Caladium bicolor.

Le terme Caladium tire son nom du mot amérindien kelady. Il est indigène du Brésil ainsi que des régions voisines en Amérique du Sud et centrale. Son développement est dans des clairières de la forêt et sur les berges des rivières. Au cours de la saison sèche il entre en dormance. Les plantes sauvages mesurent de 40 cm à 90 cm de hauteur, la plupart des feuilles mesurent 15 cm de large et 45 cm de long.

Toutes les parties de la plante sont toxiques. Elles ne doivent pas être ingérées et peuvent irriter les peaux sensibles.

Plusieurs espèces sont cultivées comme plantes ornementales pour leurs grandes feuilles blanches, roses ou rouges en forme de flèche. Elles sont cultivées en Europe depuis la fin du 18è siècle. Les deux variétés les plus largement cultivées sont appelées « feuilles fantaisie » et « feuilles fer de lance ». La première est la plus commune, soit le caladium traditionnel de culture, dont les feuilles sont plus en forme de cœur. La seconde a plutôt des feuilles en de fer de lance. La plupart des caladiums atteignent environ 60 cm pour 60 cm de large, bien que des variétés naines soient maintenant cultivées.

De nombreux cultivars ont été sélectionnés, la plupart venant de l’espèce C. bicolor. Les variétés en fer de lance viennent de C. schomburgkii. Beaucoup sont vendus comme C. × hortulanem.

Les caladiums peuvent être multipliés en séparant leurs tubercules. Ils sont classés dans la zone de rusticité USDA 10, soit le climat méditerranéen. Dans les zones plus froides, ils sont employés comme plantes annuelles ou plantes d’appartement. Durant leur croissance, ils nécessitent un arrosage modéré. La plupart des variétés préfèrent l’ombre partielle à complète, même si des variétés résistantes au soleil sont maintenant en culture. Ces dernières années, de nombreuses variétés ont été sélectionnées et sont maintenant largement résistantes aux maladies. Les producteurs de bulbes vendent majoritairement aux horticulteurs qui revendent les caladiums en pot dans les pépinières ou également au détail via des sites web ou des catalogues. L’expédition des tubercules s’effectue au printemps quand les températures le permettent, les températures trop basses endommageant les tubercules.

Dans les régions tempérées, l’arrachage doit être réalisé avant les premières gelées. Les rhizomes sont séchés puis stockés lorsque les températures tombent à 18°C et sont stockés modérément sèches entre 13°C et 16°C.

Cf. Wikipédia.

Enfin, très appréciées pour leurs couleurs vives et variées, les feuilles apparaissent entre les mois de mars et décembre.