Perce-neige

By CR

Communément appelé le ou la Perce-neige, Galanthus nivalis, il s’agit d’une espèce de plantes herbacées vivaces à bulbe. Elle appartient à la famille des Liliaceae, selon la classification classique, ou à la famille des Amaryllidaceae, selon la classification phylogénétique.

Ses autres noms dans le langage courant, pouvant désigner éventuellement d’autres espèces, sont la Clochette d’hiver ou la Galantine, Galantine d’hiver, Galanthe des neiges. Ses autres noms peu usités et à éviter sont la Goutte de lait, ou bien encore, comme d’autres espèces proches d’aspect, la nivéole, avec laquelle elle peut être confondue.

Le nom générique Galanthus veut dire « Fleur de lait », du grec gàla, « lait », et ànthos, « fleur ». Le terme spécifique nivalis signifie « des neiges ».

Cette plante est répartie généralement en Europe centrale et méridionale, des rives occidentales de la mer Noire jusque dans l’Ouest de la France. Elle a été naturalisée dans les îles Britanniques et plus au Nord. En France, elle est assez rare dans l’Ouest, le Centre et les Pyrénées, ailleurs ou naturalisée dans l’Est. Cette espèce est protégée au niveau régional dans le département de l’Isère. En Belgique, elle est présente localement et d’indigénat douteux.

Elle mesure de 15 à 20 cm de hauteur. Ses fleurs, à six tépales, sont blanches et solitaires. Elle possède seulement deux feuilles vert glauque de 4 à 8 mm de large. Son fruit est ovoïde et allongé.

Elle pousse dans les sous-bois sur des sols frais et riches en azote. Parfois, elle se trouve en prairies humides.

Elle est aussi cultivée dans les jardins comme plante ornementale par hémérochorie, soit la diffusion des plantes par la culture, tant la plante sauvage que ses nombreuses sélections et hybrides. Le synonyme anthropochorie est utilisé lorsque la culture est assimilée à l’action de l’humain.

Elle est toxique et médicinale. Le bulbe cru a des propriétés vomitives.

Au 19è siècle, le médecin français François-Joseph Cazin indiqua la toxicité découverte fortuitement par femme qui vendit des oignons de « perce-neige » à la place d’oignons de ciboulette, ce qui entraîna de violents vomissements chez les consommateurs.

Cette espèce fut décrite pour la première fois en 1753 par le naturaliste suédois Carl von Linné et était classée dans la famille des Liliaceae, dans la classification classique. Mais la classification phylogénétique, plus récente, la considère comme étant de la famille des Amaryllidaceae.

Enfin, sa floraison est en janvier et février, selon les régions, parfois début mars ou toute fin décembre, selon les stations. Par bon ensoleillement, les trois pétales de la fleur s’écartent ; leur face intérieure sert alors de miroir et renvoie les rayons ultraviolets. Ceci attire les pollinisateurs. Le soir et par mauvais temps, la fleur se referme. Elle est parmi les premières fleurs à apparaître à la fin de l’hiver et constitue, avec le noisetier, l’une des principales sources de pollen pour les abeilles mellifères et autres insectes butineurs à la sortie de leur période d’hivernage.

Cf. Wikipédia.