15 mai 1916

By CR

L’ouvrier agricole afro-américain Jesse Washington, alors âgé de 17 ans, fut accusé de viol et de meurtre sur la femme de son employeur le 8 mai précédent, à Robinson au Texas. Il n’y eut aucun témoin oculaire de l’agression, mais il fut vu à proximité de la maison vers l’heure du meurtre. Rapidement arrêté, il fut interrogé par le shérif du comté de McLennan et finit par avouer. Jugé pour meurtre au tribunal de Waco, il y plaida coupable et fut condamné à mort. Aussitôt après l’annonce de la sentence, il fut entraîné hors du tribunal par des spectateurs et lynché devant l’hôtel de ville. Plus de 10 000 personnes, dont des membres de l’administration et de la police ainsi que des écoliers en pause de midi, se rassemblèrent afin d’assister au lynchage. La foule castra le jeune homme, lui coupa les doigts et le suspendit au-dessus d’un feu de joie. Il y fut hissé et redescendu dans les flammes à plusieurs reprises, pendant environ deux heures, pour retarder sa mort. Après l’extinction du feu, son torse calciné fut trainé dans la ville puis pendu à un arbre et des morceaux de son corps furent vendus en souvenirs. Un photographe professionnel prit des clichés de l’événement, fournissant l’un des rares témoignages visuels d’un lynchage en cours. Ces images furent imprimées et vendues comme cartes postales à Waco.