Les origines d'Halloween

By CR

En rappel, Halloween, ou l’Halloween en français canadien, est une fête folklorique traditionnellement païenne originaire des îles anglo-celtes célébrée dans la soirée du 31 octobre, veille de la fête catholique de la Toussaint. Son nom est une contraction de l’anglais All Hallows’ Eve signifiant the eve of All Hallows’ Day en anglais contemporain et pouvant se traduire comme « la veille de tous les saints » ou « la veillée de la Toussaint ».

En dépit de son nom d’origine chrétienne et anglaise, de multiples sources présentent Halloween comme un héritage de la fête religieuse de Samain qui était célébrée au début de l’automne par les Celtes et qui constituait pour eux une sorte de fête du Nouvel An. Halloween est ainsi connue jusqu’à nos jours sous le nom de Oíche Shamhna en gaélique. Elle est une fête très populaire en Irlande, en Écosse et au Pays de Galles où de nombreux témoignages historiques de son existence se trouvent. La lanterne emblématique d’Halloween Jack-o’-lantern est elle-même issue d’une légende irlandaise.

Sous le pape Grégoire III (731-741) et sous le pape Grégoire IV (827-844), l’Église catholique déplaça la fête de la Toussaint, pouvant se fêter après Pâques ou après la Pentecôte, à la date du 1er novembre. Il fut avancé que l’Église cherchait à recouvrir la fête de Samain. Ce qui est toutefois à relativiser puisque l’Église célébrait une fête des martyrs après Pâques et lorsque la fête de la Toussaint fut instituée, celle de Samain était tombée en désuétude. En outre, les Celtes possédait un calendrier lunaire, la fête du Samain ne pouvait tomber à échéance régulière sur le 1er novembre et la nature même de ces deux fêtes était radicalement différentes. Ce qui ne peut rapprocher la fête des saints des catholiques, de la fête celtique de Samain et de son imagerie avec le Sidh.

La fête d’Halloween fut introduite aux États-Unis et au Canada suite à l’arrivée massive d’émigrants irlandais et écossais, notamment liée à la Grande famine en Irlande de 1845 à 1851. À partir des années 1920, elle gagna en popularité et ce fut sur le nouveau continent qu’apparurent les lanternes Jack-o’-Lanterns confectionnées à partir de citrouilles, d’origine locale, en remplacement des navets utilisés en Europe.

La fête d’Halloween est aujourd’hui célébrée principalement en Irlande, en Grande-Bretagne, aux États-Unis, au Canada, en Australie et en Nouvelle-Zélande. Elle est dans une moindre mesure fêtée dans de nombreux autres pays. La tradition moderne la plus connue veut que les enfants se déguisent avec des costumes effrayants à l’image des fantômes, sorcières, monstres ou vampires et aillent frapper aux portes en demandant des friandises avec la formule Trick or treat! signifiant « des bonbons ou un sort ! ». La soirée peut également être marquée par des feux de joie, feux d’artifice, des jeux d’enfants, la lecture de contes horrifiques ou de poèmes d’Halloween, la diffusion de films d’horreur, mais aussi la tenue de messes anticipées de la Toussaint dans sa composante strictement religieuse.

Cf. Wikipédia.