Le cricket

Le cricket est un sport très célèbre en Angleterre. Il tient autant sa place que le football et le rugby. Ce sport collectif se joue sur gazon avec une balle et une batte. 2 équipes de 11 joueurs chacune s'affrontent sur un terrain ovale, au centre duquel se trouve une zone d'une vingtaine de mètres de longueur, à chaque extrémité de laquelle une structure de bois, appelée wicket (guichet), se situe.

Une rencontre se fait en plusieurs manches au cours de chacune d'entre elles une équipe est à la batte et tente de marquer des runs (courses), l'autre équipe lance la balle et tente de l'en empêcher. 2 batsmen (batteurs), chacun placé devant l'un des wickets, de l'équipe à la batte et les onze joueurs de l'équipe au lancer, appelés fielders (chasseurs ou joueurs de champ composant ainsi le fielding, soit la chasse), sont simultanément présents sur le terrain. Parmi ces 11 joueurs, le wicket-keeper (gardien du guichet) est désigné avant le match. Il se place derrière celui des 2 batteurs qui fait face au lancer ; il est le joueur qui, lorsque son équipe lance la balle, se tient juste derrière le guichet du batteur qui doit jouer la balle, et dont son rôle consiste à intercepter celle-ci. Pour chaque série de over (lancers), 1 bowler (lanceur) est désigné. Les 9 autres joueurs participent également au jeu. Leur position est décidée par le capitaine de l'équipe et peut changer entre 2 lancers. Si l'un des joueurs de champ attrape la balle au vol après que celle-ci a touché la batte du batteur actif, celui-ci est éliminé. Une fois la balle mise en jeu, soit après le lancer vers le batteur dont celui-ci a la possibilité de taper ou non la balle avec sa batte, l'ensemble des joueurs de l'équipe au lancer doit rattraper la balle le plus vite possible pour limiter le nombre de runs marqués par l'équipe adverse. Lorsque les 2 batteurs échangent leur position pour marque un run, ils sont sous la menace d'un run out ; si l'un des joueurs de champ casse l'un des deux guichets avec la balle pendant qu'ils sont en train de courir, l'un des deux batteurs est éliminé. Les joueurs de champ doivent aussi empêcher la balle de sortir des limites du terrain ; si elle en sort directement, l'équipe à la batte marque six runs (dit six, soit 6 points marqués en un seul coup par un batteur, obtenus en envoyant donc la balle directement en dehors des limites du terrain), si elle en sort après avoir touché le sol, elle en marque quatre, four.

Plus de 100 pays sont affiliés à l'International Cricket Council (ICC), Conseil International de Cricket, l'instance dirigeante du cricket dans le monde. Elle fut fondée en 1909 par des représentants de l'Angleterre, de l'Australie et de l'Afrique du Sud sous le nom d'Imperial Cricket Conference. En 1965, elle devient l'International Cricket Conference et en 1989, elle prend sa désignation actuelle. De par son histoire, le cricket est le plus populaire dans les nations de l'ancien Empire britannique.

Les origines du cricket ne sont pas vraiment définies. Selon certains, elles viendraient du prince Édouard, futur roi Édouard II, qui pratiquait vers 1300 le "creag et d'autres jeux", mais aucune preuve ne peut confirmer que ce creag est l'ancêtre du cricket. Selon l'une  des principales théories, il serait une évolution issue d'un jeu d'enfants dans le sud-est de l'Angleterre. Or, un poème de John Skelton, présumé écrit en 1533, suggère une origine flamande et une pratique originelle par des bergers.

C'est en France, en 1478, que la plus ancienne trace mondiale du cricket a été retrouvée ; une lettre de doléance adressée au roi Louis XI mentionne une dispute liée à ce jeu dans le village de Liettres, près de Saint-Omer. Un tournoi célèbre cet héritage chaque année, le Liettres Challenge 1478. Le diplomate et historien français Jean-Jules Jusserand note cette référence de Liettres en 1478 dans son ouvrage de 1901 Les Sports et jeux d'exercice dans l'ancienne France. Il y stipule, même, que "le cricket n'est autre chose qu'une variété du jeu de crosse ou de soule à la crosse".

La première véritable annotation sur le cricket en Angleterre date de 1597 ; le médecin légiste John Derrick témoigna au cours d'un procès que ses amis et lui avaient joué au "creckett" alors qu'il étudiait à la Royal Grammar School de Guildford dans le Surrey, aux alentours de 1550.

Quant à l'origine du terme "cricket", plusieurs théories ont été émises. Au Moyen-Âge, de nombreux échanges entre le sud-est de l'Angleterre et le comté de Flandres existaient. Ce mot pourrait provenir du moyen néerlandais krick, signifiant bâton. Il pourrait aussi être issu de l'anglo-saxon cricc ou cryce, voulant dire béquille, bâton. En ancien français, le mot criquet désignait un bâton de but au jeu de boule, massue. Mais également, dans le moyen néerlandais, le terme krickstoel qualifie un tabouret utilisé dans les églises pour s'agenouiller et dont la forme rappelle celle des premiers guichets. Le linguiste allemand Heiner Gillmeister soutient que son origine est une expression de moyen néerlandais qui évoque le hockey, met de krik ketsen.