Maundy Thursday

Cette tradition pascale s'est inscrite depuis des siècles au Royaume-Uni et fait ainsi d'elle une coutume unique britannique observée pour la période de Pâques.

Le Jeudi Saint, précédant ainsi Pâques. Pour les chrétiens, il commémore la Cène, terme issu du latin cena signifiant "repas du soir, dîner". Le dernier repas que Jésus prit avec les 12 apôtres le soir du Jeudi Saint, avant la Pessa'h (Pâque juive) et son arrestation, la veille de sa crucifixion, et 3 jours avant sa résurrection. Après avoir célébré avec eux la Pâque, Jésus institua l'Eucharistie, selon 3 des 4 évangiles canoniques, en prononçant : "Ceci est mon corps, ceci est mon sang". Il rappelle aussi Jésus qui lava les pieds de ses disciples, la veille donc du Vendredi Saint, en leur commandant de "s'aimer les uns les autres".

Durant plusieurs siècles, les souverains, rois, reines, empereurs, chefs religieux, papes, évêques, abbés, etc. accomplirent une cérémonie commémorative du Jeudi Saint, appelé le Mandé en vieux français ou Mandatum issu de mandatum novum, soit commandement nouveau, Jean 13, ou Maundy en anglais. Ce rite correspond au lavement des pieds des pauvres, des mendiants et des lépreux ; dans le clergé, des prêtres et des moines. Il se disait alors "faire le mandé". Ce terme devint synonyme des aumônes distribuées ce jour-là dans une corbeille, maund ; mot qui découlerait du mot mandelier (ouvrier vannier qui travaille l'osier, mot ancien disparu depuis longtemps en français, mais existant toujours en néerlandais) ou maundsor, panier dans lequel le roi d'Angleterre donnait les aumônes pour certains pauvres à Whitehall, une des rues de la cité de Westminster. Maundy serait lié au latin mendicare, en vieux français "mendier", ainsi qu'au verbe maund, "à mendier", et au nom anglais maunders en référence à un petit panier à aumônes. Cette expression serait donc originaire d'une coutume médiévale selon laquelle le roi anglais distribuait le "maundy / porte-monnaie", des aumônes aux pauvres avant d'assister à la Messe ce jour-là.

Ce mandatum novum fut suivi par les rois et reines d'Angleterre. Au 13e siècle, la famille royale lavait les pieds des pauvres, donnait de l'argent et des cadeaux, faisant ainsi acte d'humilité et de compassion. À son avènement au trône, Henri IV institua une nouvelle tradition. Il donna le même nombre de cadeaux que son âge. À ses 40 ans, il donna donc à 40 de ses sujets des cadeaux Maundy. Devenant alors la coutume pour le souverain de réaliser la cérémonie, l'évènement prit l'appellation de Royal Maundy. Au 18e siècle, la tradition du roi et de la reine lavant les pieds des pauvres fut abandonnée. Le monarque continuait cependant à donner de la nourriture et des vêtements aux pauvres. Au 19e siècle, la tradition évolua. Le monarque distribuait simplement la Maundy Money.

C'est sous le règne de Charles II que la Maundy Money fut créée. Il donna des pièces de monnaies martelées sans date en 1662 : 1 pièce de 4 penny, 3 penny, 2 penny et 1 penny. Ce qui devint la Maundy Money. En 1670, il donna un ensemble daté de ces 4 pièces de monnaies.

Actuellement, les récipiendaires de Royal Maundy sont des hommes et des femmes âgés, choisis selon leur service chrétien rendu à l’Église et à la communauté. La cérémonie a toujours lieu le Jeudi Saint dans une abbaye, chapelle ou cathédrale définie à l'avance. La tradition de Henri IV est de même conservée ; il y a donc autant d'individus que d'années de vie de la souveraine. En rappel, Elizabeth II à 90 ans. Lors de la cérémonie, la reine remet 2 petites bourses en cuir à chaque personne ; un porte-monnaie rouge contenant des pièces de monnaie ordinaires et un blanc renfermant des pièces de monnaie d'argent Maundy s'élevant au même nombre de pence que l'âge de la reine.