Olivia Hallisey

Un autre beau triomphe pour les femmes l'année passée !

Olivia Hallisey, une lycéenne américaine de 16 ans, a remporté le 21 septembre 2015 le prix de la Google Science Fair, un concours international ouvert aux inventeurs, scientifiques et innovateurs de 13 à 18 ans, pour avoir inventé un test de dépistage du virus Ebola, plus stable, plus simple, plus rapide à utiliser et surtout meilleur marché que les autres tests déjà existants. Une découverte majeure qui pourrait sauver des vies.

Marquée par les conséquences de l'épidémie du virus Ebola qui avait touché l'Afrique entre 2014 et début 2015, tuant plus de 10 000 personnes, cette jeune fille a décidé de mener des recherches sur les méthodes qui existaient pour détecter la maladie. Les considérant fort coûteuses et nécessiteuses d'un respect strict de la chaîne du froid ainsi que de l'expertise de médecins pour être analysées, comme l'explique son rapport soumis au jury de la Google Science Fair, elle a donc développé un test sous forme de bandelettes de papier, contenant les mêmes composés chimiques que les tests existants, mais en utilisant des protéines de soie pour les stabiliser. Les tests n'ont alors non seulement plus besoin d'être conservés au froid ; ils peuvent tenir des semaines à température ambiante, mais s'avèrent aussi plus simples à utiliser ; ils ne nécessitent qu'un peu de sérum sanguin (sang séparé des cellules et des protéines de coagulation) et d'eau pour fonctionner, comme le démontre dans une vidéo réalisée par la jeune scientifique.

L'avantage supplémentaire de ce test novateur est sa rapidité d'analyse ; le résultat est obtenu au bout d'une trentaine de minutes contre 12 heures pour les plus efficaces des autres tests ; un gain de temps très important permettant un traitement plus efficace grâce à son repérage plus tôt dans l'organisme. Avec cette nouvelle méthode, le virus peut être alors détecté avant que le malade ne montre les premiers symptômes. Et ce test peut être adaptable à d'autres virus, ainsi que le rapporte le site Tech Insider, tel que celui du sida, de la dengue, de la fièvre jaune ou même de certains cancers.

L'invention d'Olivia Hallisey a donc convaincu le jury de la Google Science Fair qui lui a remis un prix de 50 000 $, équivalant à 45 000 €, sous la forme d'une bourse d'études. Elle fut sélectionnée parmi des milliers de participants venus du monde entier, puis parmi les 22 finalistes restants. Son prix lui permettra de réaliser son projet de carrière, devenir médecin comme son grand-père, mais dans l'immédiat, elle poursuit ses études secondaires au lycée de Greenwich, dans le Connecticut.