Lumières de glace

Photo Timmy Joe Elzinga

Les "colonnes de lumière" ou "light pillars" sont un phénomène optique qui survient par grand froid en présence d'une source lumineuse au crépuscule ou la nuit. On les observe particulièrement au Canada et dans les États Nord américains. Il s'agit de photométéore s'apparentant d'ailleurs à l'arc-en-ciel.

Ce phénomène est lié aux cristaux de glace en suspension dans l'air par temps très froid, appelés "poudrin de glace" en météorologie. Au Canada, la température peut avoisiner les - 18°C dans certaines régions. Par temps dégagé avec des conditions atmosphériques sans turbulences, les cristaux de glace dans l'air s'alignent à l'horizontale pour ensuite former un empilement vertical. Se comportant comme des miroirs horizontaux, ils réfléchissent alors massivement la lumière.

La source lumineuse est issue du soleil ou de la lune, lorsque ces astres sont bas sur l'horizon. Mais elle peut provenir aussi de la "pollution lumineuse", phares de voitures, éclairage urbain, etc., présente la nuit dans les lieux habités par l'Homme. Ceci dit les colonnes multicolores se manifestant naturellement restent les plus impressionnantes visuellement.

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